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유춘원 미래 예측가들의 분석에 따르면 2030년에는 세 가구 중 하나가 1인 가구가 될 것 이라고 한다. 이러한 변화는 인류 삶의 방식이 변해감에 따라 새로운 가족 형태로 등장하였고, 이에 따라 기존 가족의 의미, 기능에서 일정 부분은 퇴색되고 새로운 부분은 강조되고 있다. 그러므로 현대의 다양한 가족 형태와 그에 따른 가족의 의미와 기능에 대해 다시 한 번 재정립해야 할 필요가 있다.
가족의 사전적 의미는 부부를 중심으로 한 친족 관계에 있는 사람들의 집단 또는 그 구성원을 의미한다. 과거 농경사회에서는 많은 노동력을 필요로 하였기 때문에 씨족집단체계를 이루어 가족이 형성되었고, 이후 경제 성장과 산업화를 통해 도시로 이주하면서 씨족 집단은 흩어지고 부계중심의 함께 사는 대가족인 혈연 가족 형태로, 이후 최소한의 가족 구성 단위인 부부와 자식으로 구성된 핵가족 형태로서 가족의 형태는 변화되어 왔다.
21세기 들어 가족의 형태는 사회 문화가 급속히 바뀌고, 결혼에 대한 가치관과 인식이 변화하면서, 혈연을 중심으로 한 일반적인 가족이 아닌, 새로운 형태의 다양한 가족이 등장하였다. 한국여성정책연구원은 '여성 정책 20대 의제' 라는 연구 보고서에서 한부모 가족, 비(非)혼가족, 성이 다른 아이를 키우는 재혼가족, 다문화가족 등으로 새로운 가족 형태를 분류하고, 이러한 새로운 가족 형태를 신(新)가족이라고 명명하였다.(2008)
주거 문화 또한 땅콩집이나 셰어 하우스 등 필요 목적에 의해 모여 사는 가구가 늘면서, 한 거주지 안에 혈연이 함께 생활해야 한다는 과거의 관념을 버리고, 마음으로 엮어진 새로운 관계로서 집을 나누어 사용 하고, 정서적으로도 공유하는 새로운 주거 형태 및 가족 문화가 등장 하였다. 여기에 직업, 학교 등 현대인들의 필요에 의한 1인 가구 증가로 인해 싱글턴 주거 형태인 원룸, 오피스텔 수도 자연스레 늘어나고 있다.
이러한 신개념의 신가족과 새로운 주거 형태는 가족의 일반적인 특성인 성(性)과 혈연의 공동체, 거주의 공동체, 가계(家計)의 공동체, 애정의 결합체, 운명의공동체, 정서적 공동체 등의 특성을 변화 시키고 있다. 신가족의 경우 성과 혈연의 공동체적 특성은 약화 되었지만, 애정의 결합체, 정서적 공동체의 특성은 상대적으로 강화 되어 있다.
새로운 주거 형태 역시 거주의 공동체, 정서적 공동체의 부분이 강조 되면서 가족의 의미를 새롭게 변화 시키고 있다.
미래 가족의 형태는 더욱 다양해져 혈연 중심의 가족 수는 점차 줄어들고, 자신의 필요와 상황에 따라 새로운 가족 형태가 계속 해서 등장 하게 될 것이다. 이에 가족 구성원 개인의 행복추구권을 보호해 주는 가족 문화가 조성 되어, 정서적 공동체로서 가족의 의미는 더욱 강조될 것이다. 따라서 싱글 가구 453만명 시대에 다양한 가족 형태를 위한 가족 복지 정책도 점차 개발되어, 변화하는 가족 문화를 이해하고 반영할 수 있도록 하여, 더불어 함께 사는 복지 선진국으로 발돋움 할 수 있는 토대가 마련되어야 할 것이다.
